人類的大部音發聲方式都是將氣由肺部向外擠出，通過氣管、聲道、口腔等地方而產生。我們以後對發音的討論也是以此為主。

語音學家將發音分成兩大類，也就是所謂的母音與子音。

母音指的是在發音過程中，出氣沒有受到阻礙的音。
現就以一般音樂課發聲練習中的五種音做例子，以拉丁字母 a e i o u 來表示。這五個字母的發音以音標表示是 /a e i o u/ ，注音符號則是 ㄚ ㄟ ㄧ ㄛ ㄨ。試著發這些音，再看看這些音在發音過程中有沒有被口腔中的任何一部份阻擋到，答案應該很明顯是否定的。氣流並沒有被舌頭、牙齒或嘴唇擋到。

子音則是在發音過程中，出氣有受到阻礙的音。
就以英文字母 B 的發音為例，它的音標是 /bi/，在發 /b/ 的時候是不是先將雙唇合閉，然後再將雙唇打開讓氣流送出才能產生我們想要的音呢？ 答案也應該是肯定的，也就是說在發音過程中出氣有受到阻礙。因此我們說 /b/ 這個音是子音。

事實上還有一些音在出聲的過程中，氣流介於被阻礙與不被阻礙之間，這類音一般稱作半母音。在音標符號中通常是 /j/ 與 /w/ 這兩個音。

英文是拼音文字，是由 26 字母以某些方式組合出來的語言。字母的組合不同，所代表的整體發音也不同。一般而言，人們就以字母常代表的音將它們分出母音字母與子音字母兩種。

母音字母主要是 A, E, I, O, U 五個字母，有時候 Y 也是母音字母。

至於子音字母則是A, E, I, O, U 五個字母以外的字母。Y 這時候可以說是腳踏兩條船了。

Tim

就以字母而言，R 和 W 有時候也可以算是母音，知道為什麼嗎？

Tim

以下是從網路上搜尋到的，不知是否正確：

http://en.wikipedia.org/wiki/R-colored_vowel

http://mails.fju.edu.tw/~phonetic/prestudych3.htm

http://www.omniglot.com/writing/phoneticscript.htm

Quote:

當 Y 在子音後面時，它通常是母音。或是以音節來分在音節的結尾時它是母音。至於如何分辦音節的界限，則留在以後再討論。很多字典都有將音節分出來，可以先拿來作參考。如果 Y 後面接的是 A, E, I, O, U 五個母音字母，它則是子音。

例子：

Y 為子音 - yes, you, young, yard 等。

Y 為母音 - my, by, study, happy 等。

Tim

Quote:

Wikipedia 上面主要指的是 R 字母在 -ar, -er, -or 時會和前面的母音合在一起，讓前面的母音具有 R 的特色。這和 R 當母音的確有些相關。

第二個連結所提到的標準英式英文中，R 在類似上述的組合中代表的是前面母音字母的發音的延伸，因此被認為是母音。就以英式英文舉三個字做例子。

car /kɑː/
sir /sɜː/
nor /nɔː/

在上面使用到長音符號，這是針對英式英文所使用的符號，KK 也有，只是一般人沒見過罷了。

最後一個連結也有提到 R 的相關事項，但該文主要是另一種音標的表示。

再來則是有關 W 當母音的問題，這裡指的是拼字中雙母音的組合，如 aw, ew 和 ow 等，在這三種組合中 W 和前面的字母是一個單位，無法分開，因此我們說它也可以當母音。


最後附帶一提，在少數的借字中，W 的確可以單獨當作母音使用，這裡主要是從 Welsh 來的借字，如 cwm 和 crwth.

Cwm 這個字由於出現在僅由 26 個字母組成的 pangram 中而聲名大噪。該 pangram 如下：

Cwm fjord bank glyphs vext quiz.

Crwth 則是一種弦樂器的名稱。

Tim

Tim,

我今天才看到您的回覆，謝謝您。

請問您，如何解釋這句話的意思？每個字都懂卻難以理解。謝謝。

Cwm fjord bank glyphs vext quiz.

Elinor,

Some hints for you.

bank: as in a river bank

vext: angered, upset

quiz: a weird or eccentric person


Tim

Isn't it "cwm" a geographical term which refers to a valley, dale or glen? Does the definition imply that someone is too dangerous to approach because of his/her strange or disordered personality? Thanks.

Elinor,

You can go to http://www.straightdope.com/classics/a2_246.html for a detailed explanation. That article also says why W is considered a vowel sometimes. The word crwd in that article is the same word as crwth I mentioned earlier. Crwd is also called crowd in modern English. You can find that definion in dictionary.com under crowd.

You explanation of cwm is right. In ordinary geological term, a cwm is called a cirque. The English counterpart of the word cwm is combe, coomb or coombe.

By the way, vext is a variant spelling of vexed.

Tim

Thank you so much, Tim.