冬至是農曆的二十四節氣之一。這一天北半球黑夜最長，白晝最短。俗稱「冬節」、「長至節」、「亞歲」等。

在中國傳統的陰陽五行理論中，冬至是陰消陽長轉化的關鍵節氣。在十二辟卦為地雷復卦，稱爲冬至一陽生。易復卦象曰：「雷在地中，復。先王以至日閉關，商旅不行，後不省方。」

12月21日至12月22日交節，太陽位於黃經270度，直射南回歸線。 《後漢書》「禮儀志」中記載：「冬至前後，加子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」由此可知從漢代起冬至是國定假日。

目前澳門是華人社會唯一以冬至作公眾假期的地區。


(各地習俗)
在中國北方有冬至日吃餃子的習俗，南方某些地方有冬至日吃湯圓的習俗，傳說在漢朝的醫聖張仲景體念家鄉鄉民在寒冬中工作的辛苦，在冬至那天利用羊肉等祛寒的藥材包在麵皮中，作成耳朵的樣子，給鄉民們治病補身，這個藥方的名字叫作「祛寒嬌耳湯」，嬌耳就是餃兒。中國南方則有吃湯圓的習俗。 中國江浙在冬至吃湯圓外，還要吃桂花酒釀，並祭祖，蘇州還有桂花冬釀酒，只在此時節上市。大湯圓有餡的「粉團」是用於晚上祭祖，而無餡較小的粉圓用於早上拜神。

祭祖之後還有將湯圓粘在門窗上，稱為「冬節圓」，等乾燥以後再給孩子們吃，有保佑健康成長之用。冬至掃墓叫「過冬紙」。

《台灣府志》（一六九六）卷七記載：「冬至，人家作米丸祀眾神及祖先，舉家團圞而食之，謂之『添歲』；即古所謂『亞歲』也。門扉器物各粘一丸其上，謂之『餉耗』。是日，長幼祀祖、賀節，略如元旦」。在台灣冬至的湯圓有紅白兩色，另有較大的湯圓，內包有芝蔴、花生、或鮮肉等內餡。

在中國，人們從冬至開始數九，以九天為一九，九九八十一天，寒冬就會過去，稱為九九數盡。

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Dongzhi
The traditional East Asian calendars divide a year into 24 solar terms (節氣). Dōngzhì (pīnyīn) or Tōji (rōmaji) (Chinese and Japanese: 冬至; Korean: 동지; Vietnamese: Đông chí; literally: "winter solstice") is the 22nd solar term. It begins when the Sun reaches the celestial longitude of 270° and ends when it reaches the longitude of 285°. It more often refers in particular to the day when the Sun is exactly at the celestial longitude of 270°. In the Gregorian calendar, it usually begins around December 21 (December 22 East Asia time) and ends around January 5.

In China, Dongzhi was originally celebrated as an end-of-harvest festival. Today, it is observed with a family reunion over the long night, when pink and white tangyuan are eaten in sweet broth to symbolise family unity and prosperity.

source from:http://en.wikipedia.org/wiki/Dongzhi